Pestil kelimesinin kökeni, tarih boyunca farklı dillerde çeşitli anlamlar kazanmış bir terimdir. İtalyanca ve Latince kökenleri ile zenginleşen bu kelime, zamanla Türkçe'de de kendine yer bulmuş, farklı anlamlar edinmiştir. Pestilin hem tatlı bir atıştırmalık olarak hem de coğrafi ve kültürel bağlamda kullanılan anlamları, onun dilimizdeki yerini ve önemini göstermektedir.
Pestil kelimesi, İtalyanca "pastillo" sözcüğünden alıntıdır ve "şekerlenmiş meyveden yapılan lokum veya şekerleme" anlamına gelir.
Bu sözcük, Latince "pasta" (hamur) sözcüğünün küçültme halidir.
Pestil kelimesinin Türkçe'de "tavan ile kömür damarı arasında yer alan ince, yumuşak killi tabaka" anlamında da kullanımı vardır.
Kelimenin resmi kayıtlarda ilk defa 1500’lü yıllardan önce hazırlanan Osmanlı Kanunnameleri'nde geçtiği belirtilmektedir.