Kocaeli'nin isminin kökeni, tarihi süreçte önemli bir figür olan Akça Koca ile doğrudan ilişkilidir. Osmanlı İmparatorluğu'nun kuruluş döneminde adından söz ettiren bu karakter, bölgedeki fetihlerde etkin rol oynamıştır. İlerleyen yıllarda, Akça Koca'nın liderliğinde ele geçirilen topraklar, halk arasında farklı adlarla anılmaya başlamış ve bu isimlendirme Kocaeli'nin günümüzdeki kimliğini oluşturmuştur.
Kocaeli isminin kökeni, 14. yüzyılda Bizans'a karşı yapılan fetih hareketlerinde büyük rol oynayan Osman Gazi'nin silah arkadaşı Akça Koca'ya dayanmaktadır.
Akça Koca'nın komutasında alınan bölgeler, zamanla "Koca Eli" yani "Koca'nın eli, Koca'nın yurdu" olarak anılmaya başlandı. Bu ifade zamanla birleşerek bugünkü "Kocaeli" adını aldı.